
El estándar USB tiene una larga y agitada historia a sus espaldas. Desde la versión 1.0 en 1996 hasta la versión 4 adoptada en 2019, las velocidades de transmisión de datos se han ampliado constantemente y los conectores y las denominaciones del estándar se han modificado fundamentalmente varias veces. USB se ha consolidado como una interfaz informática universal, omnipresente e indispensable para todos los periféricos informáticos.
Durante casi dos décadas, las versiones USB hasta la 3.0 tuvieron nombres, especificaciones y designaciones fáciles de entender. Cada nueva versión venía acompañada de nuevas especificaciones, adaptadas a los requisitos de los dispositivos en cuanto a velocidad de transmisión de datos y alimentación eléctrica y, en gran medida, retrocompatibles con todas las versiones anteriores de USB. Con la introducción del USB 3.1 por la USB-IF en 2013 todo cambió.
Desde la introducción del USB 3.1 por la USB-IF en 2013, las denominaciones de su predecesor, el USB 3.0, han cambiado repentinamente con cada nueva versión USB. Una circunstancia que dio lugar a una gran cantidad de malentendidos y confusión de términos en todo el mundo de la tecnología. A continuación se ofrece un rápido resumen de las denominaciones utilizadas desde entonces para las distintas versiones de USB desde la V. 3.0
USB con velocidades de datos de hasta 5GBit/s se designó como:
USB 3.0 con el lanzamiento de USB 3.0 (2009)
USB 3.1 Gen 1 desde el lanzamiento de USB 3.1 (desde 2013)
USB 3.2 Gen 1 desde el lanzamiento de USB 3.2 (desde 2017)
USB con velocidades de datos de hasta 10GBit/s se designó comod:
USB 3.1 Gen 2 desde el lanzamiento de USB 3.1 (desde 2013)
USB 3.2 Gen 2 desde el lanzamiento de USB 3.2 (desde 2017)
USB con velocidades de datos de hasta 20GBit/s se designó como:
USB 3.2 Gen 2×2 desde el lanzamiento de USB 3.2 (desde 2017)
Las siguientes páginas muestran un resumen de todas las versiones de USB desde la 1.0 con sus velocidades de transmisión de datos y los conectores utilizados.
Al igual que las velocidades de transmisión de datos y la capacidad de transporte de corriente, los conectores también han cambiado con el tiempo. Al principio, existían los conectores de tipo A y B de primera generación, que aún eran relativamente débiles en cuanto a frecuencia y capacidad de transporte de corriente. Cuando llegaron el USB 2.0 y el USB 3.0 (conocidos como USB 3.1 Gen 1 y USB 3.2 Gen 1), la velocidad de transmisión de datos y la capacidad de transporte de corriente ya habían aumentado.
Junto con la versión USB Gen 2 se introdujo la norma «Power Delivery», o «PD». Power Delivery es un estándar publicado independientemente de la versión USB, que negocia y regula el suministro de energía entre host, hubs y dispositivos.
Si Power Delivery es compatible con los tres componentes (host, cable y dispositivo), se aplicarán las normas especificadas en relación con la tensión y la corriente en el bus USB; de lo contrario, se aplicarán los 5 V y 3 A definidos para los cables USB de tipo C.
Los perfiles PD se negocian a partir de la tensión y la corriente (5V/2A, 12V/1,5A, 12V/3A, 20V/3A o 20V/5A) y la dirección de alimentación. Todos los cables que puedan soportar más de los 1,5 A previstos para el perfil con la carga de corriente más baja deben comunicarlo mediante un chip e-mark designado para que se pueda negociar el perfil correcto.
Esto permite, por ejemplo, conectar una fuente de alimentación con un conector USB de tipo C al puerto USB apto para PD de un hub o doscking station y conectarla a un portátil mediante un único cable USB de tipo C designado para PD con 5 A, con el fin de cargar el portátil y transferir datos al mismo tiempo. Con el equipo adecuado, los periféricos están ahora más ordenados y el desorden de cables en el escritorio se reduce significativamente.
La especificación del conector de tipo C representa una normalización independiente de la especificación USB.
Por lo tanto, tiene otros usos aparte de su aplicación principal USB, incluyendo pinout que difiere de USB y «modos alternativos», incluyendo DisplayPort modo alternativo (DP Alt). Existen otros modos alternativos para MHL (MHL Alt), Thunderbolt 3 (TB3 Alt) PCI Express (PCIe Alt) y recientemente también HDMI (HDMI Alt).
Todos estos modos alternativos tienen en común la disposición de los pines del conector de tipo C, que difiere de la del USB y es activada por el adaptador de host USB una vez detectado el dispositivo correspondiente (por ejemplo, un monitor), siempre que el adaptador de host admita el modo Alt correspondiente.
Utilizando el modo alternativo DisplayPort como ejemplo, las conexiones de tipo C permiten enviar señales DisplayPort con resoluciones de hasta 4K@60Hz a una pantalla o proyector a través del cable de tipo C.